安田祐香は浮上のきっかけを求めていますが、彼女が楽しんでゴルフをすることが彼女の成績向上の鍵になるのかもしれません。彼女のポジティブなエネルギーが試合でパフォーマンスを引き出すことを願っています。

米ツアー共催としてはTOTO“初出場”　安田祐香が求める浮上のきっかけ「楽しんでやりたい」

＜TOTOジャパンクラシック　事前情報＞
◇31日
◇太平洋クラブ美野里コース（茨城県）
◇6598ヤード・パー72 安田祐香は「TOTOジャパンクラシック」としては20年、21年大会に続いて3度目の出場だが、それはコロナ禍のこと。同年の大会は日本ツアー単独として開催されたため、米国女子ツアーとの共催となれば“初出場”となる。安田自身も今年のTOTO出場については「初めての印象の方が大きい」と話し、新鮮な気持ちで開幕を待っている。太平洋クラブ美野里コースで開催された20年大会はツアールーキーながら14位タイで終えるなど印象は悪くなさそう。米ツアーらしいセッティングになることも予想されるが、日本の林間コースともあって「そんなに変わらない感じ」といつもの攻めのスタイルを貫くつもり。「ラフは短いのでグリーンを狙っていけるけど、アンジュレーションやマウンドもあったりするので、まずはしっかりフェアウェイに置きたい」と、ティショットから丁寧にマネジメントを組んで攻略を図る。「外国人が多いなあ、と（笑）」という米ツアーさながらの雰囲気を感じながらの練習ラウンドは、かつての旧友と回った。今季はマッチプレー戦で決勝戦で古江彩佳に勝利したタイの25歳、パジャレー・アナナルカルン。当時ローアマチュアを獲得した19年の海外メジャー「エビアン選手権」で同組でプレーしたことを覚えている。「きょうはあまり話せなかったですけど…。個人的にタイの選手が好き。強いなあと思っています」と憧れの“先輩”との練ランに胸が躍った。一方のパジャレーも「わたしも覚えているよ。あのとき（エビアン）はアマチュアだったけど、もうプロになっているんだよね。クール！」と、18歳だったなでしこの印象は鮮明に記憶に残っている様子。そんな交流も楽しみながら、「こういう機会、チャンスはこの試合しかないので、楽しんでやりたい」とこの4日間を見据えてる。現在のメルセデス・ランキングは34位につけて来季のシード権を当確させ、次に手にしたいのは40人のみが出場できる最終戦のリコーカップ出場や“念願の初優勝”というネクストステップ。4週前の「スタンレーレディス」では単独2位で終えたが、「それ以降、そのあたりからあまり調子が良くない」といまの調子について冷静に話す。「不安なまま試合をこなしているんですけど…」としながらも、今季はリコーを入れれば残り4試合。「少しずつ。どこかできっかけがあったり、少しでもいいプレーができていけたらいい」とカウントダウンを見据えながら、“勝利”で最高のきっかけを掴んで見せる。
（文・笠井あかり）